Человек по своей природе есть существо любопытное, и именно любопытство гнало его по ступеням эволюции. По мере накопления человечеством знаний, у него появлялись все новые и новые вопросы. И с того момента как человек осознал, что его родная планета является лишь крошечной точкой в бесконечном пространстве вселенной, ему стало интересно – а есть ли жизнь за её пределами?
Увы, но отвечать на этот вопрос со стопроцентной уверенностью, берутся лишь писатели-фантасты в своем творчестве. Научный мир пока просто допускает, что при наличии благоприятных условий, существует возможность возникновения жизни на других планетах.
Впрочем, уже сейчас получены некоторые данные, которые могут свидетельствовать о наличии жизненных форм вне Земли
Например, в 1996 г. были опубликованы исследования метеорита ALH-84001, который был обнаружен антарктических льдах в 1984 году. В данном метеорите, были найдены органические окаменелости, которые вполне могли принадлежать бактериальным колониям. Кроме того, он содержал следы, подобные которым образуются после разложения микроорганизмов. Однако, в связи с тем, что метеорит упал на Землю порядка 13 тыс. лет назад, значительная часть научного сообщества отнеслась с недоверием к данному исследованию. По мнению скептиков, окаменелости и следы вполне могли образоваться уже здесь на Земле, а не за её пределами.
Другими возможными свидетельствами внеземной жизни, попадающими к нам вместе с метеоритами, являются микроскопические образования, получившие название «организованные элементы». Эти одноклеточные окаменелости обладают двойными стенками, шипами и другими показателями, свидетельствующими о былой жизни.
Поиск жизни с помощью космических технологий
С развитием космических технологий появилась возможность перейти к активному поиску внеземной жизни – по крайней мере, в пределах Солнечной системы. Самым перспективным в данном направлении считается Марс. Наличие на планете явственных признаков существования воды , и приемлемое расстояние для отправки исследовательских роботизированных экспедиций, даёт вполне вероятный шанс на обнаружение органических элементов.
Другим возможным претендентом на наличие хотя бы элементарных форм жизни, является Венера. Причём миниатюрная жизнь ожидается скорее не на поверхности планеты, а над ней – на высоте около 50 км.,в густых венерианских облаках. Несмотря на то что облака состоят из капель серной кислоты, учёные располагают предпосылками к обнаружению в них элементарных органических частиц.
Хорошие шансы также имеются у спутника Сатурна – Энцелада, и спутника Юпитера — Европы. Эти спутники газовых гигантов на 99% процентов покрыты толщей льда, но подо льдом существует вода в жидком состоянии подогреваемая тектонической активностью. Об этом свидетельствуют гигантские фонтаны, бьющие из трещин во льду. Образцы выбрасываемой воды фонтанами Энцелада, были собраны еще в 2004 г. космическим зондом «Кассини». После анализа, было выяснено что структура данной воды весьма схожа с структурой воды наших земных океанов. Т. е. это обыкновенная вода с примесями поваренной соли.
Программа SETI в радиодиапазоне
Однако поиски внеземной жизни не ограничиваются надеждами нахождения её примитивных форм. Ещё в 1960 г. стартовала программа под названием SETI, целью которой является нахождение следов инопланетной разумной жизни в радиодиапазоне. Суть проекта состоит в целенаправленном поиске инопланетных посланий на радиочастотах. Отправной точкой данного поиска, является допущение — что если внеземной разум существует, то он может достигнуть требуемого технического развития для отправки радиосигналов в космос. Ещё приходится рассчитывать на то, что инопланетная цивилизация также стремится к установлению контакта.
Другой частью проекта, является отправка земных радиосообщений в открытый космос. В основном посылается так называемый «сигнал готовности», который сообщает о существовании нашей цивилизации, и её готовности к контакту. Кроме того, в цифровом виде посылаются наиболее значимые достижения земной цивилизации в культуре и искусстве.
Самой большой проблемой обоих подходов SETI является полная неизвестность. Неясно откуда ожидать сигналы, и соответственно, куда их посылать. В условиях бесконечности космического пространства, подобная неопределенность естественно пагубно сказывается на возможности какого-либо успеха проекта. Следует отметить, что на данный момент, главная цель SETI все ещё не достигнута, а ряды скептиков растут по мере увеличения бюджета проекта и времени на него потраченного.
Интересной программой, тесно связанной с SETI, является объединение сети частных радиоантенн через интернет. Объединенные посредством 48 станций, расположенных по всей Европе и образующих между собой низкочастотную антенную решетку (LOFAR), они составят гигантский радиотелескоп. Основной целью данного проекта является улавливание и последующий анализ слабых низкочастотных излучений поступающих к нам из космоса. На данный момент, программа ещё находится в состоянии реализации, но уже 41 станция LOFAR построена и объединена между собой.
«Джеймс Вебб» новая идея поиска жизни на других планетах
Новым этапом в развитии SETI, могут стать опубликованные в 2011 г. идеи астрономов А.Лоэба и Э.Тернера. Эти учёные предложили искать инопланетные цивилизации, по наличию отблесков искусственного освещения на тёмных сторонах планет. Если инопланетная цивилизация достигнет уровня строительства городов и будет испытывать потребность в свете, это неизбежно скажется на вариации блеска планеты, что можно будет обнаружить с использованием телескопов следующего поколения — таких как, «Джеймс Вебб».
В данную космическую обсерваторию будет встроено составное зеркало диметром 6,5 м., что значительно больше, чем у знаменитого телескопа «Хаббл» с его зеркалом диаметром в 2,4 м. Кроме того «Джеймс Вебб» будет оборудован значительным солнцезащитным экраном, а располагать его планируется в точке Лагранжа L2. В данной точке космического пространства, обсерватория будет располагаться неподвижно относительно Солнца и Земли, при этом земная тень будет укрывать её от солнечного света.
Однако, на данный момент, идеи космических обсерваторий нового поколения, находятся в несколько подвешенном состоянии, в связи с неопределённостью финансирования. Так, запуск космического телескопа «Джеймс Вебб» перенесен с первоначального 2015 г. на 2018 г.
Экзопланеты как родственники для Земли
Пока запуск нового поколения космических исследовательских аппаратов только планируется, работа на других космических обсерваториях идет полным ходом. Так, космический телескоп «Кеплер» созданный специально для поиска экзопланет, т.е. планет за пределами Солнечной системы, вышел на космическую орбиту 6 мая 2009 г. За это время было обнаружено не менее 2300 планет, из которых существование не менее 60 было подтверждено дополнительными исследованиями.
Данные по остальным открытым планетам на данный момент находятся в стадии проверки и дополнительного изучения. Однако уже по этим 60-ти определенно существующим планетам получены весьма перспективные данные, ведь только 5 из них находятся на столь близких от своих Солнц орбитах, что существование органики на них полностью исключено. Соответственно, на остальных вполне может быть жидкая вода, а это первая предпосылка к возникновению жизни.
Ещё одним интересным открытием данной обсерватории является звезда «Кеплер 11». Её особенность состоит в том, что вокруг нее вращаются целых 6 экзопланет. На сегодняшний день это самая крупная подобная система. Кроме того, следует отметить что на данный момент, «Кеплером» исследована лишь крошечная часть звёздного неба, и основные работы еще впереди. По заявлениям НАСА, миссия «Кеплера» продлена как минимум до 2015 г.
Хаббл не отстаёт
Свой вклад в общее дело по поиску жизни вне Земли удалось внести и старине «Хабблу». Самой известной космической обсерватории удалось открыть планету, которая по своей структуре является уникальной. На GJ 1214b – такое кодовое имя получила открытая планета — есть атмосфера. Но атмосфера не обычная, а максимально насыщенная водным паром. Да и в целом, вся поверхность планеты состоит из воды. Расположенная на коротком радиусе от своей звезды, и быстро (всего за 38 часов) вращающаяся вокруг неё планета, претендует на звание «сверхземли». Мир, где возможны такие понятия как «горячий лед» и «сверхтекучая вода», вполне может быть источником неземной жизни.
Конечно, результаты полученные телескопами впечатляют, но не стоит забегать вперед, ведь существование планет еще не говорит о существовании на них жизни, а лишь о её возможности.
Согласно исследованиям американского астрофизика С.Доула, для того чтобы на планете образовались необходимые для возникновения жизни элементы, звездная система должна просуществовать достаточно долго. Подобный срок существования присущ только звездам классов F1-K1, что значительно сужает количество искомых планет. Однако, только звёзд этих классов, по подсчетам специалиста, не менее 17 миллиардов. Это огромное число, но далеко не вокруг каждой такой звезды вращаются пригодные для жизни планеты.
В конечном итоге, Доул пришел к выводу, что в нашей галактике должно быть около 600 млн. экзопланет. Это тоже огромное число, но не в масштабах галактики. Предположив, что подобные планеты рассредоточены равномерно, то на 80 тыс. кубических световых лет, получается только 1 экзопланета. Таким образом, пригодная к возникновению жизни планета, расположена не менее чем в 27 световых годах от Земли.
Учёные ломают головы и придумывают новые гипотезы
Многие ученые рассматривают гипотетическое существование внеземной жизни в контексте вопроса о происхождении жизни на самой Земле. Ведь гипотеза о космических истоках земной жизни остается популярной и периодически находит всё новые и новые подтверждения. Так японским астрофизикам удалось обнаружить в районе созвездия Ориона гигантскую зону ультрафиолетового излучения, под воздействием которого спираль аминокислот закручивается в левую сторону, также как и молекулы земных белковых соединений. Сдесь следует отметить, что это первый случай обнаружения в космосе подобных аминокислот, до сих пор все известные космические образцы аминокислот были закручены в правую нежизнеспособную сторону. Таким образом, если предположить что Солнечная система, в эпоху своего зарождения, прошла через зону данного излучения, становится понятной левосторонняя спираль земных аминокислот.
После обнаружения подобной зоны, вполне разумно предположить что в космосе она далеко не одна, соответственно процесс зарождения жизни происходил уже неоднократно, и будет происходить еще, до тех пор пока будет существовать вселенная.
Следует отметить, что далеко не все учёные разделяют научное рвение в поисках внеземных форм жизни. Так Стивен Хокинг, наверное самый знаменитый астрофизик современности, считает что контакт с иными формами разума, может быть фатальным для земной цивилизации. Ведь нет никаких оснований предполагать приблизительно равную степень интеллектуального развития инопланетного разума по сравнению с земным. Непредсказуемы моральные аспекты мировозрения инопланетян, и вообще слишком много неизвестного кроется во встрече с ними.
А вот писатели-фантасты уже давно решили для себя и своих читателей вопрос о существовании внеземных форм жизни и каким образом произойдет с ними контакт. Причём впервые написал о существовании инопланетных рас, задолго до изобретения телескопа, ещё древнегреческий писатель Лукиан. Более того, его герои совершили путешествие на Луну, где собственно и встретились с инопланетными жителями. А после этого, оказавшись на Венере, им и вовсе пришлось участвовать в местных войнах.
Со времен Лукиана, тему контакта с внеземными формами жизни затронул почти каждый уважающий себя фантаст. И это неудивительно, ведь бескрайнее звёздное небо непременно даёт чудесную ниву для творчества настоящему писателю.